Проявление несексуального садизма выражается в склонности причинения физических страданий беспомощным, беззащитным людям, нечеловеческим обращением с сидящими в тюрьмах, применение пыток под прикрытием осуществления религиозных или политических идей. Наряду с физическим садизмом выделен психический садизм, проявляющийся в душевной жестокости, унижении, обидах и оскорблениях, выраженных в словесной форме. Психический садизм может приносить людям не меньшие, а подчас даже большие страдания, чем физический.

Сердцевину садизма, независимо от различных форм его проявления, составляет страсть, или жажда власти. Обычно садизм – это злокачественное образование, превращение немощи в иллюзию всемогущества, религия духовных уродов. Типичными чертами садистского характера являются: стремление, чтобы все живое находилось под контролем и чтобы живые существа превратились в вещи, дрожащие объекты обладания; проявление садистских импульсов только по отношению к слабым, презрение к беззащитным с тенденцией к абсолютному подчинению их, боязнь всего нового, непредсказуемого, требующего нестандартных решений и действий; трусость и готовность к подчинению более сильному человеку. Развитию садизма способствуют такие факторы, как основанные на эксплуатации условия жизни, все те обстоятельства, которые дают человеку ощущение пустоты и беспомощности, и все то, что приводит к возникновению страха, утрате жизненных сил.
"Анатомия человеческой деструктивности» (1973) Э. Фромм